Un long chemin vers la démocratie

Après plus d'un demi-siècle de dictature militaire le Myanmar, connait depuis 2010 une transition politique sans précédent depuis son Indépendance en 1948. Alors que le premier gouvernement semi-civil intronisé le 30 mars 2011 s’efforce de pacifier le pays — en proie depuis plus de 60 ans à la plus longue guerre civile de l'Histoire — et d’ouvrir son économie, hérité d’un système étatique pesant et sclérosé, les prochaines années s'annoncent décisives dans la transformation du paysage politique et social birman. Le poids de l'histoire tourmentée du Myanmar depuis son indépendance explique aussi les espoirs portés par les Élections générales de 2015.

De l'Empire britannique à l'Indépendance

À partir de 1886, la Birmanie passe sous contrôle britannique. L’administration coloniale, démantèle les logiques de pouvoir préexistantes et se repose essentiellement sur les minorités ethniques, perçues comme plus loyales que les Bamar. La lutte pour la décolonisation a laissé un goût amer aux Birmans. En 1942, celui qui deviendra le général Aung San, héros national et fondateur de la Birmanie moderne, participe à l’invasion japonaise avec le groupe des « Trente Camarades », afin d’obtenir l’indépendance du pays. Le 27 janvier 1947, une délégation birmane signe l’accord « Aung San – Atlee » qui acte l’Indépendance du pays sous un an. Le souci principal exprimé par certains dirigeants britanniques, comme bamar, demeure la cohésion du pays, peuplé de nombreux groupes ethniques, dont les relations historiques sont marquées par de complexes jeux d’alliance et de conflit, et rarement soumises aux tentatives de centralisation. Une Conférence se tient bientôt à Panglong, petite ville dans l’État Shan en février 1947. Elle réunit des représentants de groupes ethniques et aboutit à un accord reconnaissant l’égalité des peuples de Birmanie – selon la célèbre formule de Aung San : « Si un Bamar reçoit un kyat [monnaie locale], vous recevrez aussi un kyat ». C'est de cet accord de Panglong que se réclament encore aujourd'hui ces minorités ethniques pour faire valoir leurs revendications politiques.
Le 19 juillet 1947, le General Aung San est assassiné. Le héros de l’Indépendance ne verra jamais l’aboutissement de son œuvre.

Le 4 janvier 1948, la Birmanie devient indépendante. U Nu, devient le Premier ministre d’un système parlementaire fédéraliste, dont plusieurs régions obtiennent un statut particulier. Les États Shan et Karenni ont obtenu par exemple et en théorie un droit de sécession après une période de 10 années. La gestion de l’Indépendance, bâclée et sur fond de revendications sociales, politiques et ethniques va se révéler problématique, et ses premières années, chaotiques. Le régime parlementaire ne parvient pas à satisfaire les intérêts divergents et le pays est déchiré par les guerres civiles qui éclatent bientôt. L’insécurité se répand, et l’Armée birmane peine bientôt à contenir les rebellions mon, shan, karen et kachin qui s’opposent au pouvoir central bamar.
Au début des années 1960, le bilan de l’Indépendance est terrible tant au plan économique que politique et sécuritaire.

Le coup du général Ne Win

En 1962, l’Armée renverse le gouvernement civil. Le Général Ne Win, également membre des Trente Camarades et ancien allié d’Aung San, dirige le pays selon l’idéologie de la « Voie birmane vers le socialisme », une doctrine alliant bouddhisme et socialisme, avec un parti unique. L’armée, acteur principal de la construction de l’État-nation, ne parvient pourtant pas à régler la question ethnique et a recours à une coercition qui renforce son impopularité. La gestion économique du pays se révèle également catastrophique.

Aung San Suu Kyi, icône d'un pays

En 1988, des soulèvements populaires entrainent la démission de Ne Win. Une junte, le Conseil d’État pour la Restauration de la Loi et de l’Ordre (SLORC), prend le pouvoir. Aung San Suu Kyi, fille du Général Aung San, entre en politique lors d’une visite au pays (elle est alors installée à Londres avec son mari anglais), alors que les révoltes sont réprimées par les armes. Elle incarne bientôt l’espoir démocratique de tout un pays. La junte accepte l’organisation d’élections parlementaires en 1990, mais en refuse les résultats. La Ligue Nationale pour la Démocratie, parti dont Aung San Suu Kyi est devenue la secrétaire générale, remporte en effet une victoire écrasante, avec 80 % des sièges à l’Assemblée Nationale. Aung San Suu Kyi est assignée à résidence en juillet 1989– elle y restera près de 6 ans, avant d’être – temporairement - libérée. C’est de sa maison de Yangon qu’elle reçoit prix Nobel de la paix en 1991. Pourtant le Myanmar rompt peu à peu avec ses habitudes isolationnistes. En juillet 1997, le pays entre dans l'Association des Nations de l’Asie du Sud-Est (ANASE). La junte devient le « Conseil d’État pour la Paix et le Développement » (SPDC) en 1997. L'opposition politique demeure néanmoins systématiquement réprimée et emprisonnée, et la population, sous la surveillance constante des agents de l’État.

Une feuille de route vers la démocratie

En 2003, Khin Nyunt, nommé Premier ministre, propose une « Feuille de route vers une démocratie disciplinée » qui prévoit une transition en sept étapes vers un modèle démocratique. Peu à peu, Internet pénètre dans le pays et, avec lui, un flot sans cesse croissant d’informations sur le monde extérieur. La capitale déménage en 2005 de Yangon à Naypyidaw.

Manifestation de moines en 2007 pendant la Révolution de safran.
cc Juan Pablo Arancibia Medina

2007 est marquée par la « Révolution de safran » suite à une augmentation soudaine des prix. Les moines bouddhistes, jusque-là relativement protégés des violences perpétrées par les militaires, descendent dans la rue aux côtés des manifestants pour appuyer leur cause. L’année suivante, le cyclone Nargis dévaste le delta de l’Irrawaddy faisant au moins 138 000 morts. Ce désastre a lieu juste avant un referendum qui entraine l’adoption de la très controversée Constitution de 2008, et qui scelle le rôle de l’Armée au sein des nouvelles institutions démocratiques du pays.

Les élections parlementaires de novembre 2010, cinquième des sept étapes de la « Feuille de route » sont suivies de la libération de l'emblématique Aung San Suu Kyi. Le nouveau président, Thein Sein, élu en février 2011, orchestre bientôt la libération des prisonniers politiques et la signature d’accords de cessez-le-feu entre le gouvernement et les principaux groupes ethniques armés. Le nouveau Parlement lance une réforme du cadre légal, améliorant la liberté d'expression et facilitant, entre autres, les investissements étrangers. Puis, lors d’élections législatives partielles d’avril 2012, Aung San Suu Kyi ainsi qu’une quarantaine de membres de son parti, la LND, sont élus au Parlement, confirmant par là-même l’ampleur inégalée des réformes. Pourtant, le paysage politique birman demeure dominé par les forces armées au sein d'une transition sous son contrôle à bien des égards.

Thein Sein et le président américains Barack Obama à Yangon le 19 novembre 2012.
cc Pete Souza